Bransch: På grund av effekterna av amerikanska tullar har fraktpriserna för sjöcontainrar minskat

Branschanalyser tyder på att den senaste utvecklingen inom USA:s handelspolitik återigen har försatt globala leveranskedjor i ett instabilt tillstånd, då president Donald Trumps införande och delvisa upphävande av vissa tullar har orsakat betydande störningar och osäkerhet för företag som är verksamma i Nordamerika.

Denna känsla av osäkerhet har spridit sig till att omfatta fraktrater för havscontainrar, och enligt Freightos Baltic Index-data har fraktrater för havscontainrar sjunkit till samma nivå som den traditionella lågsäsongen i början av året.

Det första tillkännagivandet om en tull på 25 % på alla varor som importeras av USA från Mexiko och Kanada fick en dominoeffekt på logistikbranschen. Inom några dagar utfärdade dock regeringen en månads uppskjutande order för bilprodukter som omfattas av avtalet mellan USA och Kanada, vilket senare utvidgades till att omfatta alla importerade produkter enligt avtalet. Detta påverkar 50 % av importen från Kanada och 38 % av importen från Mexiko, inklusive bilprodukter, livsmedel och jordbruksprodukter, samt många elektriska och elektroniska produkter.

De återstående importerade varorna till ett värde av cirka 1 miljard dollar per dag står nu inför en tullhöjning på 25 %. Denna kategori omfattar ett brett spektrum av produkter, från telefoner och datorer till medicintekniska produkter. Det plötsliga införandet och det efterföljande delvisa upphävandet av dessa tullar resulterade i betydande störningar i gränsöverskridande transporter och marktrafik från Mexiko och Kanada.

Judah Levine, forskningschef på Freightos, skrev i en rapport som släpptes med den senaste informationen att denna tullväxling inte är en isolerad händelse, utan en del av Trumps bredare mönster att använda handelspolitik som hävstång för att uppnå olika mål. I det här fallet inkluderar de uttalade målen att ta itu med gränssäkerhetsproblem och förhindra flödet av fentanyl och illegala invandrare. Vissa rapporter tyder dock på att detta delvis beror på att biltillverkare lovar att flytta en del av produktionen från Kanada och Mexiko till USA.

Levin sa att osäkerheten som dessa snabba policyförändringar medför gör det extremt utmanande för transportörer att planera och anpassa sig. Många företag intar en avvaktande attityd innan de genomför betydande förändringar i sina leveranskedjor. Hotet om tullhöjningar är dock överhängande, särskilt för importerade varor från Kina och andra amerikanska handelspartner, vilket har fått vissa importörer att skeppa sjöfrakt tidigare än planerat sedan november, vilket har ökat efterfrågan och fraktkostnaderna.

Den senaste informationen från National Retail Federation visar att importvolymen av sjöfrakt från USA ökade med cirka 12 % från november förra året till februari i år jämfört med samma period förra året, vilket visar en betydande drivande effekt. Även om det förväntas att fraktvolymen kommer att förbli stark under hela maj, förväntas det att fraktvolymen i juni och juli kommer att försvagas, vilket indikerar en svag start på den traditionella högsäsongen på grund av tidiga leveranser.

Effekten av dessa handelspolitiska fluktuationer är också tydlig i containerfraktpriserna. Efter det kinesiska nyåret fortsatte priserna på trans-Stillahavscontainrar att sjunka, med fraktpriser på västkusten som sjönk till 2660 dollar per 40-fots ekvivalent enhet och på östkusten som sjönk till 3754 dollar per FEU. Jämfört med förra året har dessa siffror minskat med 40 % och ligger på eller något under 2024 års lägsta punkt efter det kinesiska nyåret.
På samma sätt har sjöfraktpriserna för handeln med Asien och Europa de senaste veckorna sjunkit under förra årets lägsta nivå.

Priset för Asien och Norden har ökat med 3 % till 3 064 USD per FEU. Priset för Asien och Medelhavsområdet ligger kvar på en nivå av 4 159 USD per FEU.

Även om den allmänna räntehöjningen i början av mars bromsade denna nedgång och drev upp räntorna med några hundra dollar, var ökningen långt under den ökning på 1 000 dollar som operatören aviserat. Priserna i Asien och Medelhavsområdet har stabiliserats och är ungefär lika med de för ett år sedan.

Levin sade att den senaste tidens svaga fraktpriser, särskilt på trans-Stillahavsrutter, kan vara resultatet av flera faktorer som samverkar. Detta inkluderar stagnationen i efterfrågan efter vårfestivalen, såväl som den senaste omstruktureringen av operatörsallianser, vilket har lett till intensifierad konkurrens och minskad effektivitet i kapacitetshanteringen i takt med att operatörerna anpassar sig till nyligen lanserade tjänster.

Med tanke på osäkerheten i branschen närmar sig flera viktiga deadlines. Detta inkluderar utfrågningen med den amerikanska handelsrepresentanten den 24 mars, där ett beslut om de föreslagna hamnavgifterna kommer att fattas. Enligt presidentens memorandum om "America First Trade Policy" är deadline för myndigheter att rapportera olika handelsfrågor den 1 april, medan den nya deadline för att införa en tull på 25 % på USMCA-varor är den 2 april.